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太后寝宫内，嫔妃们按规矩前来请安，个个梳妆整齐，静心等待着。太后向来不爱奢华铺张，殿内摆设简单却不失雅致，墙上的几幅字画彰显出主人对文墨的钟爱，宫内焚点着太后最喜欢的檀香，香味淡雅清透。
见太后从内室屏风后优雅走出，众位嫔妃齐声请安道：“臣妾给太后娘娘请安，娘娘万安。”
“好好！都起来吧！这大热天的你们还不辞辛劳往哀家这里跑，陪哀家说话，你们都是好孩子。”太后一身华服出现在众人面前，字里行间、举手投足皆透着根深蒂固的高贵，虽是到了风烛残年却丝毫不减半分，仿佛那是长在她血脉里的东西。
皇后率先开口道：“听嬷嬷说太后近日睡得不好，又没有什么胃口，可有让太医给您瞧过？”
“太医已经把过脉了，不过是天热气躁，喝点凝神静气的汤药就好了，不碍事的。”
“那就好。”皇后面上总是挂着贤惠的笑容，递上一个盒子，又道：“上次家父入宫探望儿臣的时候，给儿臣带了一根野山参，粗贱之物，还请太后不要嫌弃。”
“霍相给你带来的东西，定是上好的，又怎么会粗贱？”太后和蔼地说道，“更何况，礼不在轻重，重要的是这份孝心，这一点就连皇上也及不上你！”
“太后过奖了，皇上以孝闻名天下，儿臣又怎可企及。”皇后低头娇笑，思虑片刻，复又抬头，假意问道：“怎么不见蓁妃？身体还没见好么？”
太后和颜悦色地说道：“是啊，她宫里的人方才来话。说是风寒又加重了，这几日就不便来请安了。”
“哟！听说昨晚皇上去了蓁姐姐那里，怎么侍候圣上的时候怎么没见她生病，让她来请个安倒这病那病的。”德嫔话中带刺地说道。
这时皇后也开始添油加醋起来，“给太后娘娘请安是宫中规矩，怎可说不来就不来？蓁妃在宫里的日子也不短了，难道连这都不懂？还是她仗着受皇上宠爱，又育有皇子就视宫中规矩，礼仪孝道为无物，当真是不把本宫和太后娘娘放在眼里了吗？”
那蓁妃是当朝大学士之女，又育有大皇子，按理来说在宫中该是尊贵无比的身份。可是她偏偏性子冷，无论见着谁，话绝不超过三句，整日呆在自己的寝宫里也鲜少出门。格外清冷的性格在有心之人眼里自然就成了高傲，所以无意间也得罪了不少人，不过蓁妃对这些却是毫不在意，仿佛只活在自己的世界中。
木清坐在一旁，默然地听着皇后与德嫔二人的一唱一和，心中只觉麻木一片。
“好了，你们也别太苛刻。请不请安无所谓，有心就行了，哀家不在乎这些所谓的规矩。”太后依旧是一脸慈眉善目。
德嫔虽然心有不甘，可面上伪装得极好，假意讨好道：“太后教训得极是。臣妾听闻太后喜爱兰花，所以特意让臣妾的哥哥从南方带了一盆蝴蝶兰，还请太后娘娘不要见笑。”
“好孩子，你有心了。”太后笑道，余光突然瞧见站在一旁的宸妃有意将手中的锦盒悄悄藏起。太后心中思忖:这孩子的父亲不过是个禁军统领，家底自然是没有皇后她们来得殷实，她怕是见其他妃嫔的礼物都极为珍贵，所以才不好意思把自己带来的礼物拿出手。想到这里，太后怜爱地问道：“宸妃手中的锦盒好精致啊，可是你带给哀家的东西？”
木清不好意思地笑笑，道：“回太后，臣妾…臣妾带来的并非什么珍贵之物，实在贻笑大方。”
太后爽朗一笑，“哀家说了，礼不在贵重，在心意。你既然已经带来了，有什么好遮遮掩掩的？”
“臣妾听闻太后爱吃甜食，所以自己做了些小点心。”木清害羞地拿出手中的锦盒，“这是臣妾家乡的小吃，名叫云泥糕，用枣泥和芋头泥混合而成，民间俗物难登大雅之堂。”
木清刚说完，皇后就急着数落道：“太医都说了太后有燥热之症，饮食当以清爽为主，宸妃还让太后吃甜食？不知宸妃…”
不料皇后的话才说道一半，就听闻太后热切的声音从上头传来。“拿上来给哀家瞧瞧！”
嬷嬷拿过木清手中的盒子，递到太后面前。太后打开锦盒的一刹那，双眸闪过一抹震惊，随后化作炯炯的目光，似是回忆着什么往事。此刻屋中所有人都关注着太后的神情和动作，可是令众人没有想到的是太后不仅仔细端详了那云泥糕一番，甚至还直接拿起了一块送往嘴边，兀自品味起来。
不仅是其他妃嫔不可思议，连木清自己也觉得震惊，不由将头低得更低来掩住眸中的异色。
皇后见此景不禁气愤难当，她与德嫔费尽心思送的东西，太后虽然嘴上说喜欢，却是让身旁的嬷嬷直接收了起来，几乎连瞧都没瞧上几眼。而这个尹木清不过是做了几个不入流的民间小吃，居然引得太后如此重视，这怎能令她不气？
不过令皇后稍稍欣慰的是，太后仅仅只咬了一小口，神色明显一黯，掩住嘴角的失望，笑道：“果然别具一格，宸妃有心了。徐嬷嬷，哀家记得前些天云南进贡了上好的和田美玉，改日选一块送去宸芷宫吧。好了，你们的孝心哀家都知道，时辰也不早了，你们各自回宫去忙你们自己的事吧。”
众人一听，也都识相地纷纷起身离去。木清谢恩后也并未多做逗留，离开时她刻意不去理会皇后怨毒的眼神，径直回了宸芷宫。
待所有妃嫔走后，太后望着锦盒微微出神，那道可爱的身影，那抹甜甜的笑容陡然涌现在脑海中，让她觉得一阵揪心地疼。压下眼眶的湿意，太后唤过身旁的嬷嬷，疲倦道：“哀家乏了，扶哀家去躺会儿吧。”
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宸芷宫内，木清呆呆地坐在窗口，眼中空洞苍凉，仿佛一座静止的雕像。面前是一盘她自己做的云泥糕，随手执起一块放入口中，才嚼了一口，又再次放下。
自从进宫以来，她就从未显露过自己的真实情绪，可是这一刻她却是再也无法自持，任由哀伤如泉水般在身体间流淌。
一旁的茱萸见了，只觉心中酸涩难忍，上前安慰道：“娘娘的手腕力道虽然不似从前，可相信这味道应是相差无几的。”
“相差无几，却终究还是变了。”木清自嘲一笑，“我已非我，自然是做不出原来的味道了，也难怪太后会失望。”
茱萸还想说些什么，却被前来的小太监打断。太监禀报道：“娘娘，太医院程医女来给娘娘请平安脉了。”
“让她进来吧。”木清道，又使了个眼色让茱萸退下。
程子君一进殿就说起了方才听到的流言蜚语。“听说今早你在太后寝宫仅靠一盘云泥糕就博得了太后的欢心？”
木清柳眉一挑，“没想到你那么快就知道了。”
“宫里是什么地方啊？但凡有点风吹草动就立马人尽皆知。”程子君无奈笑道，随即伸手作势要拿桌上的云泥糕。“这云泥糕可是你的拿手绝活，太后定是连连称是了吧？”
不料就在指尖即将碰到云泥糕的时候，木清却陡然将盘子微微一移，程子君不由愣怔，一只手尬尴地悬在半空中。木清眼眸低垂，扯着嘴角道：“太久没有做了，手法生疏了不少，实在难以下咽，姐姐还是别吃了。”
看着木清嘴边逞强的笑容，程子君也不忍再追问下去，转了话题道：“我先替你号个脉。”须臾，皱着眉头问道：“我开给你的那些方子你可有按时服用？”
木清不着痕迹地收回手，打趣道：“程大夫的命令我哪敢不从啊？自是日日服用！”
“可是明明你的风寒已经好了一段时日了，为何脉象还是这样虚寒呢？”程子君不解地问道。
“可能是从前伤了身子，所以恢复得慢些。”木清不以为意道，明显对此不上心。随即又脸色一转，道：“对了，今日你来，我有一件很重要的事要交代给你。”
“你说！只要是我力所能及的，必定不负所托。”
木清转身从首饰盒里拿出一个小瓷瓶，道：“你把这个偷偷加入到太后的汤药中。”
“什么？！”程子君差点惊呼出声，诧异问道，“你要我对太后下毒？”
木清自然明白对方的担忧，赶忙安抚道：“你放心。这是由玄魂草提炼而成，这种毒物并不会伤人性命，只会使人暂时使人神志不清，症状如同失心疯一样。可是我向你保证，这只是暂时的，等药性一过服用者便会恢复正常，而且我找人专门修改过其中的成分，毒性大大减弱，绝不会伤及太后的身体。”
程子君神色哀凉似水，缓缓低诉道：“太后从小最疼的就是你，还记得小时候瑞王调皮，被太后罚跪在佛堂思过，每每你为了帮瑞王求情，就会亲自做云泥糕送到宫里。说来也奇怪，只要吃到你做的云泥糕，太后就会立马笑颜逐开，放瑞王一马。我们如今竟是连她老人家也要算计利用了吗？”
