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四月初，莳花馆。
微风吹进屋内，有些涩，也有些冷。
窗牖开着，屋里没有焚香，屏风上画着繁复的仕女图，只不过并不是宫里那些保守的画风，仕女衣袖单薄，面色绯红，半露着胸口，场景艳丽。这种图画最能挑逗男女的情欲。
阿丑在对镜梳妆。
过几天是个特殊的日子：第一位恩客要来看花魁了。老鸨并没有解释恩客是谁。但提起那个人时，老鸨显得很是敬畏。
这个人也为阿丑花了不少钱，送来了很多胭脂花粉，绮罗宫裙，甚至还有一些有关诗歌词赋的书籍，想来也是个较有修养的人。总之，恩客施恩这种事情怠慢不得，老鸨特地叫了几个姐妹为阿丑试妆，堂堂花魁可不能输了姿容。
老鸨觉得落梅妆最好看，一点落梅，尽显灵气。有的姐妹说赭面妆更大气，粉面朱唇，雍容华贵。甚至还有人说白妆最好看。白妆就是素妆，略施粉黛，不加雕饰。虽然淡雅，但也是女子居丧时候的妆饰，也不知道是不是在刻意挖苦阿丑。
阿丑很是委屈与生气，她想自己呆一会，便把所有人都赶出去。
老鸨便恶狠狠地瞪了面前这个不让人省心的花魁一眼，威胁阿丑别把事情搞砸，然后悻悻地带着姐妹们离开。
阿丑化了一半，觉得有些烦躁。
她有些害怕，她在想自己以后是不是要在陌生的男人面前脱下衣服，或者是被扒掉衣服，就像女师那样。姐妹们曾经开玩笑道：面对这种事情，小姑娘都会哭哭的。第一次会有点难受，以后就习惯了。
可能会很疼吧，阿丑感到脑子里很乱。
思绪像是一段缠绕的绳，打着一个个死结。
阿丑自幼也是跟随女师读过不少书的。古书里最喜欢宏大叙事，男子当为国尽忠，女子当用命守节，从古至今，有很多这样的故事流传下来。面对阿丑这种情况，如果是古书上的那些圣贤或者烈女，大抵是应该自尽的，这样才比较体面。无论如何，沦为娼妓苟且偷生是最上不得台面的。
要说是个卖艺不卖身的琴伎也好，那样勉强说的过去。但阿丑可能连这一点也做不到了。
要不要一死了之？
阿丑每每想到这些事情就很难过。她很害怕死亡，女师的样子她也看到了。她之前弹琴的时候，美得像是从画里走出的仙子，可在死时一丝不挂。当阿丑爬出暗室，看见这一切时，她连为女师盖上衣服的勇气都没有。
有时候阿丑又觉得自己不能死，父母也好，女师也好，大大小小的仆人也好。都在抄家的那天死了
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。阿丑独自一人在心里记着他们，想念着他们。
如果阿丑死了，那么就再没人会记得这些，那样他们可能就是完全的死了。
她低着头，心里这样想，手指狠狠地压着腿上的裙裾，又松开。
啪嗒，泪珠落下，绽开在裙子上的花。妆又要重新化了。
小巷暮雨，初夏微凉。
苏铁迟撑着一柄素纸伞，离开朱雀大道，转过几条长街，拐入这所小巷。
来之前他想了很久，尝试着拨开守在前路的浓雾。国师是一个佞臣，公孙家被抄家，那么阿丑应该也死了。破虏将军一生忠于朝廷，而自己有剑于怀，如果不能上战场报国，那么也该在朝堂或者暗巷里做些有意义的事情。
最后，他站在潮湿的青石阶前驻足。
面前是一座雕梁画栋，装潢素雅的朱红色阁楼。门前有一块牌匾，其上有清秀典雅的两个大字：莳花。
静默伫立。
小楼里很快就下来一位姿态妖娆，浓妆艳抹的女子，将半掩的门推开。她应是久经花场，穿着略显暴露的绛色长裙，裹着浅色的抹胸来迎接客人。贲突的胸脯和细软的柳腰若隐若现。
尚未入楼，空气中便弥漫着一种脂粉香气，直熏得苏铁迟头疼。他不禁皱了皱眉头，温柔乡最是消磨男儿志气，对方竟然将地点选在了这种喧闹之地。
“有约，百花间。”苏铁迟淡淡道。
女子很快收敛了笑容，“请随我来。”
说着她便引导着苏铁迟进入二楼。
到了百花间的门前，女子拱手作揖，施了一礼。“秋离大人已在里面。”
苏铁迟拉开虚掩着的门，走进暖阁。
屋内陈设并不复杂，屏风香炉，木桌古琴。一位男子坐在对桌，似乎已经等待多时。
